בעוד שהנוף הדיגיטלי ממשיך להתפתח, אירלנד עשתה צעד פורץ דרך עם השקת התואר הראשון במדינה למובילי דעה, המציע השכלה פורמלית ביצירת תוכן ואסטרטגיות עסקיות למדיה חברתית.
התוכנית, המוצעת באוניברסיטה הטכנולוגית של דרום מזרח אירלנד (SETU) בקרלו, נועדה לעזור למובילי דעה שאפתנים להפוך את הנוכחות שלהם ברשתות החברתיות למקורות הכנסה יציבים.
תואר הבוגר ב"יצירת תוכן ומדיה חברתית" הוא תגובה ישירה לעלייה בביקוש למיומנויות מקצועיות בשוק מובילי הדעה. מנהלת הקורס, איירין מק'קורמיק, מדגישה כיצד יוזמת החינוך הזו התחילה כקורס מזורז בשם "המאבק הדיגיטלי", שזכה לתשומת לב רבה, כאשר נרשמו 350 מועמדים ל-30 מקומות בלבד. לאחר שזיהו את העניין הגובר, מק'קורמיק והצוות שלה הרחיבו את הקורס לתוכנית לימודים מלאה של ארבע שנים.
"מובילות דעה זה משהו שתופס תאוצה", הצהירה מק'קורמיק, כשהיא מדגישה את הרלוונטיות של השכלה פורמלית בתחום המתפתח הזה.
היוזמה הזו משקפת מגמות דומות במדינות אחרות, שבהן תוכניות לימוד למובילי דעה הולכות וצוברות פופולריות. בבריטניה ובארה"ב השיקו אוניברסיטאות תוכניות דומות שנועדו להעניק הכשרה פורמלית למיומנויות הנדרשות לקריירות מוצלחות ביצירת תוכן.
מומחים בתעשייה רואים בזה צעד חשוב בהפיכת הענף הבלתי פורמלי הזה למקצועי יותר. עם עליית הפלטפורמות כמו אינסטגרם, טיקטוק ויוטיוב, חינוך למובילי דעה במדיה החברתית נהיה יותר מובנה, ומכין את המנהיגים הדיגיטליים של המחר.